中国历史上对十二生肖的传说可以追溯到公元前2600年的夏朝时期。据说，当时的黄帝推行二十八宿制度，每个宿有动物对应。后来，传说中的玉帝发现江山社稷守护神九天玄女下界，落下了一只生肖牛，标志着新的时代的开始，于是玉帝做主，把这十二个动物作为出生年份的纪念，称为“生肖”，并按照顺序排列。

这十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每个生肖有其自己的特质和意义。比如，属鼠的人机智、灵活，有着过人的洞察力和判断力；属龙的人创造力强，个性鲜明，不拘小节，卓越的领导才能等等。

根据这些特点，人们开始使用生肖来预测人们的命运。这被称为“生肖算命”。人们主要根据出生的生肖来预测人的命运，以及他们未来的事业、爱情和婚姻，以及其他的一些重要决策。虽然现代科学证明了这种生肖算命的说法是不存在的，但对于中华文明来说，这种算命方式已经成为了一种文化传统。

每个生肖都有自己的图案符号。这些图案通常是被用于装饰物、吉祥物、纪念品等等。比如，中国的邮票和红包上就有很多生肖的图案。此外，很多公司和组织都会用生肖符号来作为品牌的标志，以便于人们更容易地辨认。

在中国的春节期间，生肖也是重要的主题之一。每年的春节，属相与节气结合的民间习俗已经成为了中国春节文化的重要组成部分。彩色灯笼和剪纸艺术品通常会印上十二生肖的图案。此外，很多关于十二生肖的绘画、雕塑和纪念品也在春节期间举办，吸引着大批游客和收藏家。

总而言之，十二生肖是中国传统文化中的一个重要组成部分，代表着千百年的文化历史和传承。虽然现代科学无法证明生肖算命的说法，但是这种传统文化对于中国文化的发展和变迁产生了影响。它不仅成为了一种文化符号，还是中国文化和历史的重要见证。